叶家的住处在北四环和北五环之间，靠近圆明园。叶家在市中心也买了房，可是叶爸叶妈还是愿意住学校分的老房子——环境好，绿化多，周围住的都是同事，上班方便，学生来问问题也方便……
叶修很熟练地扣上鸭舌帽，戴起墨镜，跟在弟弟背后一路走一路东张西望。多年未归，小区还是一如往昔，小时候爬过的绿树掩映着灰沉沉的砖墙，底楼小花园里，鲜花或杂草都长得蓬蓬勃勃，远远的，有孩童喧闹的声音被夏天的热风吹来……
当然，还多了点不可避免的新东西：
“哇，叶秋大神！”
“认错人了……我就是长得像……”
路过的学生对叶秋投以狐疑的眼神，上下打量，最终还是道歉离去。叶修在后面埋着头嗤嗤地笑，叶秋一脸“他和我没关系”的表情，板着脸加快脚步，努力试图把哥哥甩在后面。一直到两个人转进门洞，确定四下无人，他才扭头拎住叶修的衣领，气道：
“笑什么笑！你看看，都是你连累的！你还笑！”
“知足吧你。好歹你少过了九年这种日子好吗？”
叶修从容自若地拍开弟弟的手，拾级而上。这幢住宅楼是93年建的，一共六层，以此时的眼光看来未免颇有些老旧，楼梯也窄，光线也昏暗。叶修一边往上爬一边嘀咕：“哎哟好累啊——好多年没爬过五楼了——”
“你会爬二楼还是托了你们老板娘的福吧？”
作为一直在定时健身的精英人士，叶秋虽然也被电梯惯坏了两条腿，这个节骨眼上却不至于像哥哥一样没用。他加快脚步奔到五楼，才按了第一下门铃，铁门就“哐啷啷”地被拉了开来。
站在门前的是一位看去只有五十来岁的女士。腰杆笔直，神采奕奕，一双眼睛璨亮如星。有些花白的头发在头顶优雅地盘成一个发髻，哪怕浅蓝的居家服上裹了一幅围裙，也掩不住通身的干练与端庄。
门一开，她的目光便越过叶秋肩头，投向了几步之外，正在摘下墨镜的另一个儿子。
“回来了？”
“回来了。”
叶修一步步走上前去。叶秋早已从母亲和房门的缝隙里嗖的一声钻过，直奔自己房间。阴暗的楼道内，只有近十年未见的一母一子，隔着门槛，相对而立。
母亲老得多了。曾经光滑的面颊上已经堆起了皱纹，扶在门框上的手背，皮肤也肉眼可见地松弛了下来。即便岁月对她完全算得上厚待，那些细微的痕迹仍然让叶修意识到，他错过了多少与母亲相处、在母亲膝下尽孝的时光。
他收住脚步，下意识地用力拽了一下背包的带子，把脊背挺得更直了一些。
“妈，我回来了。”
“你爸在书房。”
做母亲的从上到下仔仔细细打量了儿子一遍，点点头，转身向厨房走去。一边走，一边头也不回地甩下一句：“吃啥？”
叶修跟着进门。他在门口的鞋柜上放下背包，一手关门，一手熟练地在鞋柜第二层的角落里一摸——拖鞋果然还在老地方。嗅着厨房里热腾腾的香气，叶修忽然就笑了起来，大声道：“饺子！”
“胡说八道！滚蛋饺子接风的面，刚刚回家，吃什么饺子！”
厨房里，母亲的声音毫不意外地传来。叶修脸上的笑容越来越大，同一时间，叶秋也开始隔着房门嚷嚷：
“茴香饺子！”
“没买茴香！”
“韭菜猪肉馅儿的！”
“这个点儿你去买韭菜啊！”
“我要白菜牛肉馅儿的！”
“没有牛肉！”
“三鲜的也要！”
两兄弟一递一声地抢着提要求，当中夹杂着做母亲的反驳数落，满室腾腾尽是热闹。一屋子喧嚣当中，叶修把双肩包丢进自己房间，在虚掩着的书房门口站定，轻轻敲了敲门：
“爸，我回来了。”
“进来。”
顶天立地的书架簇拥中，叶父埋首在几堆人头高的资料间，正在奋笔疾书。听见儿子进来，他也并没有抬起视线，只是微微向边上侧了侧脸，下巴一扬：
“坐。”
“喔。”叶修规规矩矩地坐在书桌侧面的一把椅子上。叶家的书房里，两张宽大书桌相对摆放，叶家男女主人各占一张。旁边的椅子，以及贴着进门那道墙的沙发，则是为学生和访客准备的。叶修小时候，不知有多少次坐在书桌侧面的椅子上，等待父亲在考卷上签字，时隔多年这么一坐，竟然半点违和感也察觉不到。
这一坐下来，才发现父亲面前厚厚一摞A4纸，应该是在批改哪个学生的论文。所幸这时候已经到了尾声，叶修只等了不到三分钟，父亲已经结束了批阅，合上文件，抬头望他：
“退役了？”
“退役了。”
“接下来什么打算？”
“总要先读点书吧。”叶修不闪不避地迎着父亲的视线，“先把欠下的东西补回来，再谈其他。”
“好。”叶父浓黑的眉毛扬了一扬，赞许点头：“你现在不用靠学历吃饭了，但是，系统性的教育，对全方位塑造一个人的素质，还是非常重要的。先把高中的内容过一遍，再往上的，需要的话，我帮你看下书单。”